Henry Fleming es un soldado raso del ejercito de la Unión que sueña con la gloria en el campo de batalla, pero tras su primera experiencia real de combate todas las ideas románticas que albergaba se desvanecen.
Totalmente aterrado, decide abandonar el frente aunque está convencido y avergonzado por haber perdido su honor. Para ello, anhela un «rojo emblema del valor», es decir, una herida que demuestre su valentía.
Para conseguirlo, se enfrentará a su miedo durante dos terribles días y presenciará tanto el heróismo como la cobardía de otros compañeros. Tendrá que decidir si recupera su lugar en la línea del frente o abandona la guerra para siempre…
A pesar de que Crane no vivió la guerra, ya que nació después, consigue hilar un relato crudo y realista que nos sumerge en el caos de la batalla y en la mente de un joven soldado. Es un libro esencial sobre la valentía, el honor y la búsqueda de identidad en un contexto extremo.
«El frío abandonaba la tierra a regañadientes, y las nieblas, al retirarse, revelaron un ejército que descansaba, extendido sobre las colinas. A medida que el paisaje cambiaba del pardo al verde, el ejército despertó y comenzó a temblar de impaciencia ante el ruido de los rumores. «
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