Reflexivo, observa el cuadro mientras piensa sobre el legado de la historia, la identidad nacional o los fantasmas del viejo régimen. Ofrece una visión crítica del pasado, pero sin dejar de lado el misterio y la sugestión.

«El antiguo y tradicional contertulio de la Casa Provincial estuvo presente en mis recuerdos desde la mitad del verano hasta el mes de enero. Una tarde desocupada de invierno resolví hacerle otra visita, confiando en que le encontraría como de costumbre en el rincón más cómodo de la cantina, y creyendo, de otro lado, hacer obra meritoria para mi país al sacar del olvido cualquier otro hecho desconocido de la historia»

Entre todos estos rostros ocultos destaca una enigmática figura: un personaje majestuoso con corona y porte real que llama la atención de todos los demás.

A lo largo del evento, la atmósfera se va tornando más inquietante y ambigua, y Hawthorne juega con el simbolismo del poder, las apariencias y la identidad. Al igual que en otras de sus obras, lo fantástico y lo moral se entrelaza en una narración cargada de significado.

«VAGANDO por la calle de Wáshington una tarde del verano pasado, atrajo mis miradas una muestra de hotel que asomaba de un estrecho zaguán abovedado casi en frente de la antigua iglesia del Sur. La muestra representaba la fachada de un soberbio edificio designado con el nombre de “Antigua Casa Provincial, al cuidado de Thomas Waite.”»