El protagonista, Gregorio, es un muchacho joven de unos 23 años. Se gana la vida como comerciante de telas, lo cual le da sustento para sus padres y su hermana. Pero de repente, tras la metamorfosis, se levanta un día convertido en un enorme insecto, un escarabajo gigante. Esto le impide seguir realizando su oficio de comerciante y obliga al resto de su familia a trabajar para poder sobrevivir. Su extraña situación y el rechazo que provoca en su entorno le llevan a recluirse y aislarse socialmente.

Nos encontramos ante una de las mejores obras de literatura existencialista. La Metamorfosis, que está considerada una de las mejores obras de Kafka, nos muestra la lucha de la existencia humana y los problemas derivados de vivir en sociedad, en un mundo moderno que oprime y deshumaniza a la persona.

A pesar de que su título original en alemán, Die Verwandlung, se traduce como la transformación, en castellano se optó por traducirlo como metamorfosis debido al carácter mítico de esta palabra.