Andaba él entre los presos
con traje gris y con gorrilla:
Parecía feliz su paso.
Mas nunca antes ví en la vida
un hombre tal que, intensamente,
mirara así la luz del día…

Jamás he visto ningún hombre
mirar así, con tal mirada,
ese toldillo de turquíes
que los reclusos cielo llaman,

Como resultado, queda horriblemente desfigurado. Aunque el doctor le brinda refugio y cuidados, la comunidad, dominada por prejuicios raciales y miedo a lo diferente, lo rechaza y convierte en paria.

En esta obra, Stephen Crane plantea una crítica social sobre el racismo, el rechazo a lo distinto y la verdadera monstruosidad del alma humana.

«Por el momento, el pequeño Jim era la locomotora Número 36 y hacía el recorrido entre Siracusa y Rochester. Llevaba catorce minutos de retraso y el acelerador estaba abierto a tope. En consecuencia, al tomar la curva junto al macizo de flores, una rueda de su carrito destrozó una peonía.»

Tal se la quería en todo el pueblo, donde también dejó huella imborrable de su existencia, merced a dos famosas recetas de su invención, una para curar los sabañones y otra para amasar pestiños; tal se la quería, que aun después del novenario del fallecimiento, el señor Rafael, el afligido Cuña y sus hijos, continuaban recibiendo pruebas inequívocas del afecto de sus amigos y parientes, muchos de los cuales iban casi todas las noches a su casa a darles compañía.

Aseguraba la malicia que a lo que iban era a catar un soberbio aguardiente de guindas que tiraba de espaldas; pero ¿de qué no se ha de sacar partido y se ha de hablar mal en esta tierra de pecadores? Y cuenta que cuando se acabó el aguardiente, Cuña se quedó solo con el casco. Lo cual, sin embargo, no autoriza a creer a los murmuradores, sino a señalar, lamentándola, la pícara casualidad.