Totalmente aterrado, decide abandonar el frente aunque está convencido y avergonzado por haber perdido su honor. Para ello, anhela un «rojo emblema del valor», es decir, una herida que demuestre su valentía.

Para conseguirlo, se enfrentará a su miedo durante dos terribles días y presenciará tanto el heróismo como la cobardía de otros compañeros. Tendrá que decidir si recupera su lugar en la línea del frente o abandona la guerra para siempre…

A pesar de que Crane no vivió la guerra, ya que nació después, consigue hilar un relato crudo y realista que nos sumerge en el caos de la batalla y en la mente de un joven soldado. Es un libro esencial sobre la valentía, el honor y la búsqueda de identidad en un contexto extremo.

«El frío abandonaba la tierra a regañadientes, y las nieblas, al retirarse, revelaron un ejército que descansaba, extendido sobre las colinas. A medida que el paisaje cambiaba del pardo al verde, el ejército despertó y comenzó a temblar de impaciencia ante el ruido de los rumores. «

El palacio de Gravelinas, en un recodo imaginado de la vieja calle de San Fernando, y la sombra del misionero Gamborena (al que Torquemada llama «San Pedro») recorriendo la mansión, los gritos del hijo monstruoso y la inercia mortal de sus creadores serán el fáustico escenario para la trama final. «Los personajes viven en una atmósfera de frío y de nieve que se transforma en barro, chapoteando sin brío y sin ánimo en un barrizal».

Siguiendo el hilo, morirá la aristócrata Fidela y el hinchado financiero no tardará en estallar también. El último episodio de la irresistible ascensión de Francisco Torquemada, concluye ‘reventando, como un globo. El financiero avaro muere.

Como en la primera novela de la serie, su carácter queda de manifiesto ante una situación trascendental. En este caso, se enfrenta a su propia enfermedad y riesgo de muerte. En estas sensibles circunstancias, su conciencia se divide atormentada: desea salvar su alma, pero nuevamente cree poder engañar a Dios, comprando su indulgencia a cambio de ceder sus bienes a la Iglesia; al mismo tiempo, desea su salvación material para poder completar un negocio que le reportará pingües beneficios

Con un estilo nostálgico, el autor evoca los sonidos, colores y aromas de una época ya pasada y remarcando las bonitas tradiciones populares que marcan la Navidad en la cultura costarricense.

Una obra breve, pero evocadora, donde se celebra la magia y la inocencia de la niñez.

«Corría para mí el dichoso año de 1872. Libre de las faenas escolares, en plenas vacaciones, pasados los sustos y angustias de los exámenes, despedido ya de los queridos profesores don Manuel; don Adolfo y don Ángel Romero, don Amadeo Madriz y mi tío don Alejandro González, frescos aún en mi memoria sus últimos consejos y en mi cuerpo sus últimos reglazos y coscorrones, me disponía a gozar con todas mis fuerzas de los veinte o treinta días de libertad relativa, dando de mano al Cinelli, al Herranz y Quirós, a la Aritmética de “don Joaquín”, a los carteles y a las planas rayadas en cuarta.»