El narrador disfruta paseando por la noche en San Petersburgo. Se siente cómodo en la tranquilidad nocturna, cuándo hay poca gente en las calles. Sin embargo, por el día, le sucede lo contrario, ya que ya no están en la ciudad todas las personas que él acostumbraba a ver.

Durante sus paseos por las calles examina a esas caras desconocidas e intenta extraer sus emociones: si están contentos, cansados, etc… Sin embargo, esta constante visión de caras nuevas le hacía sentir solo.

Un día encuentra a una mujer llamada Nastenka llorando en una barandilla y se preocupa por ella. Sin embargo, no se atreve a intervenir y continúa su marcha, no sin una gran curiosidad e interés por ella. Pero de repente la oye gritar e interviene para salvarla de un acosador.

La historia narra la relación del protagonista con esta joven y cómo cae enamorado de ella…