El poema es una oda a la libertad, personificada en el pirata como protagonista. Él vive al margen de la sociedad, siguiendo su propio destino y sin darle valor a las normas sociales y los bienes materiales.
El pirata para Espronceda es la libertad. Él es temido por todos pero no teme a nada. Busca la libertad sin rendir cuentas a nada ni nadie.
Se puede hacer una lectura del poema como el reflejo de las ideas libertarias de José de Espronceda y su lucha contra el absolutismo.
El poema posee un vocabulario muy rico con algunas palabras que quizás no sean muy conocidas para el público general, como rielar (brillar trémulamente), aquilones (un viento fuerte del norte) o entena (palo largo para la vela latina).
El grupo de heavy metal español Tierra Santa realizó una adaptación con la letra de este poema.
«Con diez cañones por banda,
viento en popa, á toda vela,
no corta el mar, sino vuela,
mi velero bergantín:
Bajel pirata que llaman,
por su bravura, el Temido,
en todo mar conocido,
del uno al otro confin».
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